Padroneggiare i gradi della scala è il fondamento dello studio dell'orecchio e della riarmonizzazione. Ogni grado nella scala maggiore ha il suo ruolo e un carattere predefinito, permettendo di scegliere consapevolmente le sostituzioni degli accordi:
- 1 (I) – Tonica: Centro di stabilità e "casa" del brano.
- 2 (ii) – Sopratonica: Spesso precede la dominante nella progressione ii-V-I.
- 3 (iii) – Mediante: Può fungere da sostituto della tonica.
- 4 (IV) – Sottodominante: Crea una tensione che si allontana dal centro.
- 5 (V) – Dominante: Forte tensione armonica che spinge verso la risoluzione.
- 6 (vi) – Sopradominante: Accordo minore, spesso usato nella riarmonizzazione come alternativa alla tonica.
- 7 (vii°) – Sensibile: Massima tensione, guida l'ascoltatore verso l'uno.
L'allenamento sistematico dei gradi della scala permette di comprendere istantaneamente la struttura di qualsiasi opera musicale.